Grazie alla navigazione satellitare, oggi è possibile effettuare voli con il sistema satellitare senza dipendere da installazioni fisse al suolo. Le Forze aeree svizzere e la società di controllo del traffico aereo Skyguide, da anni lavorano assieme alla Rega per la realizzazione della rete cosiddetta Low Flight Network LFN, una rete nazionale di corridoi di volo strumentale e per l'implementazione delle rispettive procedure di avvicinamento. In condizioni di cattiva visibilità, servendosi dell'autopilota l'elicottero viaggia come su un'autostrada sulla rotta di volo registrata nel computer di bordo: un importante miglioramento della sicurezza. I corridoi di volo IFR connettono fra loro aeroporti, ospedali ed eliporti della Rega.

Il 23 dicembre 2017, l'Ufficio federale dell'aviazione civile UFAC ha concesso alla Rega il permesso speciale di utilizzare importanti nodi dell'LFN 24 ore su 24. Dapprima, l'uso dell'LFN era ammesso solo di giorno e nei giorni feriali: una limitazione enorme per gli orari d'attività imprevedibili della Rega. Nelle prossime fasi, l'uso dell'intera rete LFN dovrà essere concesso anche di notte e consentire il collegamento con ulteriori ospedali e regioni, ad esempio l'Engadina. Inoltre, la Rega vorrebbe poter utilizzare le vie d'approccio militari senza limitazioni fuori orario.

Il 18 luglio 2024, la Rega è il primo operatore di elicotteri al mondo autorizzato a utilizzare le nuove procedure di avvicinamento strumentale a un ospedale. Questo importante passo avanti è stato possibile grazie alla stretta collaborazione fra la Rega, l’Ufficio federale dell’aviazione civile (UFAC), i progettisti della procedura e il pro-duttore di elicotteri Leonardo. A beneficiare del nuovo approccio saranno i pazienti perché anche in condizioni di scarsa visibilità potranno essere trasportati in sicurezza all’Ospedale di Interlaken per le cure o da lì essere trasferiti verso altri ospedali per ulteriori trattamenti. La nuova procedura RNP-AR (“Required Navigation Performance Authorisation Required”), ora approvata per la Rega verso l’Ospedale di Interlaken, in combinazione con le moderne apparecchiature di navigazione degli elicotteri, è notevolmente più precisa delle procedure precedenti e consente quindi una navigazione ancora più accurata.

Affinché un soccorso aereo indipendente dalla meteo diventi realtà, servono informazioni dettagliate e aggiornate in ogni momento sulle condizioni del tempo. Senza questi dati il volo strumentale non è ammesso. "Thor" è il grosso progetto della Rega che per le operazioni con elicottero mette a disposizione maggiori informazioni meteo. A tale scopo, a livello nazionale sono state installate circa 60 nuove stazioni meteo e webcam. Il programma non si limita alla raccolta di informazioni: occorre trovare il modo per mandare questi dati direttamente nel cockpit dell'elicottero, così che i nostri piloti possano sfruttare al meglio e senza perdita di tempo i dati meteo aggiornati.

A inizio 2013 la Rega ha potuto mettere in funzione il simulatore per i suoi elicotteri d’alta quota AgustaWestland Da Vinci. Assieme alla Visione Rega questa è una vera pietra miliare. Per poter volare con la procedura di volo strumentale (IFR), i piloti d’elicottero, oltre ad una formazione teorica approfondita di 400 fino a 500 ore totali, devono compiere almeno 55 ore di volo. Tutti i piloti d’elicottero della Rega volano circa 50 ore nel simulatore e altre 20 ore in elicottero. Anche dopo l’ottenimento della licenza i piloti abilitati al volo IFR (assieme ai paramedici) ogni tre mesi devono compiere delle esercitazioni nel simulatore.

Con l’installazione dei nuovi apparecchi di trasmissione in tutta la flotta di elicotteri, a fine 2014 si è concluso il grande progetto REMICO. Il progetto, che di per sé è già un successo, ha importanti influssi anche sulla Visione Rega: la rete di comunicazione rinnovata e gli strumenti di ricezione a bordo facilitano il trasferimento dei dati dalla centrale operativa al cockpit. Attualmente, grazie alle nuove apparecchiature, è possibile inviare direttamente al cockpit le coordinate dell’intervento. Inoltre in futuro, grazie alla realizzazione di una stazione meteo propria della Rega, sarà possibile trasferire dati meteorologici sia in forma codificata, sia in forma d’immagine.

La Visione Rega per un soccorso aereo con ogni tempo presuppone che un elicottero in futuro possa raggiungere qualsiasi luogo d’incidente anche nelle peggiori condizioni di visibilità. Per questo serve un sistema che permetta ai piloti di “vedere” possibili pericoli o ostacoli, anche in condizioni di visibilità insufficiente. Questo sistema si chiama “Synthetic Vision” – tradotto liberamente: vista artificiale. Nell’autunno 2014 la Rega ha potuto testare questo sistema della ditta Elbit, in uno dei suoi elicotteri d’alta quota. Inoltre, nell’ambito di un progetto dell’UE, due piloti Rega sono andati in Inghilterra per raccogliere le prime esperienze in un simulatore con un cosiddetto Head Mounted Display. Queste prime esperienze consentono alla Rega di avere una visione chiara dell’attuale stato delle cose. 

Grazie alle procedure di volo strumentale, già oggi gli equipaggi Rega con gli attuali elicotteri sono in grado di volare “alla cieca” verso i singoli centri ospedalieri svizzeri seguendo rotte predefinite nelle peggiori condizioni di visibilità, nonché di sorvolare i valichi alpini sulle rotte di volo della “Low Flight Networks” nonostante la presenza di fitte nubi. Uno degli ultimi limiti, tuttavia, è rappresentato dalle condizioni favorevoli alla formazione di ghiaccio, come quelle che possono verificarsi a basse temperature in presenza di nuvole, nebbia o di forti nevicate. Con un sistema anti-ghiaccio, i voli sarebbero possibili anche in simili condizioni atmosferiche, perché il sistema riscalda le parti critiche dell'elicottero evitando la formazione e l’accumulo di ghiaccio. Finora a essere dotati di un sistema antighiaccio sono soprattutto gli elicotteri di grosse dimensioni, che sono però troppo grandi e pesanti per gli eliporti d’ospedale e alcuni luoghi d’incidente.

Nell’ambito di un progetto di sviluppo, nel 2015 la Rega ha quindi ordinato tre nuovi elicotteri del tipo AW169-FIPS adatti a qualsiasi tempo al costruttore d’elicotteri Leonardo. I test hanno però dimostrato che gli elicotteri di soccorso ordinati non avrebbero potuto essere consegnati secondo le specifiche concordate nel contratto. Per questo motivo, il contratto d’acquisto è stato annullato di comune accordo. L’obiettivo dichiarato della Rega resta comunque quello di effettuare interventi per i pazienti anche in condizioni favorevoli alla formazione di ghiaccio. La Rega continuerà a seguire molto da vicino gli sviluppi tecnologici ed è convinta che un giorno sarà possibile dotare di un sistema antighiaccio anche elicotteri di soccorso di peso medio e idonei per le missioni della Rega.